El impacto de la disminución de la tasa de vacunación en la incidencia de Cáncer

La vacunación ha sido una herramienta fundamental en la prevención de enfermedades infecciosas y, en algunos casos, también en la reducción del riesgo de desarrollar ciertos tipos de cáncer. Esto es particularmente relevante cuando se trata de vacunas diseñadas para prevenir infecciones por agentes virales que están estrechamente vinculados a la etiología del cáncer. Un descenso en las tasas de vacunación podría tener un impacto negativo en la incidencia de estos cánceres, representando un riesgo significativo para la salud pública.

Un ejemplo destacado de esta relación es la vacuna contra el Virus del Papiloma Humano (VPH). Este virus está presente en una gran parte de la población sexualmente activa y, aunque en la mayoría de los casos es eliminado por el sistema inmune, en algunas personas puede persistir y provocar afecciones más serias. Mientras que la mayoría de las cepas del VPH generan condiciones benignas, existen cepas que están directamente relacionadas con la aparición de cánceres como el de cuello uterino, tumores de cabeza y cuello (incluyendo cánceres orofaríngeos), y carcinoma anal. La reducción en la administración de la vacuna contra el VPH podría, por lo tanto, llevar a un aumento en la incidencia de estos cánceres.

Además, la falta de vacunación en pacientes con cáncer o en aquellos que son inmunosuprimidos puede tener consecuencias graves. Estos pacientes son más vulnerables a enfermedades infecciosas que, en su caso, pueden presentarse de manera más severa y complicar el tratamiento oncológico. Por ejemplo, la aparición de una infección en un paciente en medio de su tratamiento puede retrasar la continuidad del mismo, afectando negativamente la efectividad del tratamiento y, en última instancia, el pronóstico del paciente.

Las guías internacionales, como las publicadas por la American Society of Clinical Oncology (ASCO) en marzo de 2024, subrayan la importancia de la vacunación en pacientes adultos con cáncer. Estas recomendaciones incluyen la vacunación contra la influenza, el virus sincicial respiratorio, la neumonía, tétanos-difteria (Td) o tétanos-difteria-pertussis (Tdap), COVID-19, Hepatitis B y Herpes Zoster. Es fundamental que los pacientes consulten con su médico para determinar el momento adecuado para recibir estas vacunas. 

A largo plazo, la falta de vacunación contra virus como el VPH puede tener consecuencias serias. No aprovechar esta medida preventiva implica perder la oportunidad de reducir de manera significativa la incidencia de cánceres relacionados con infecciones virales, como el cáncer de cuello uterino y ciertos tumores de cabeza y cuello. En resumen, mantener altas tasas de vacunación es esencial no sólo para prevenir enfermedades infecciosas, sino también para reducir el riesgo de desarrollar ciertos tipos de cáncer en el futuro.