Pulmones ATR vs Vapear: qué hay detrás del uso de cigarrillos electrónicos

Ante el creciente uso de cigarrillos electrónicos en adolescentes y adultos jóvenes, desde LALCEC le preguntamos a la Dra. Julieta Franzoy, neumonóloga y coordinadora de nuestro Programa de Cesación Tabáquica, para entender mejor los riesgos del vapeo y aclarar mitos sobre esta práctica que está cada vez más presente.

¿Qué son los cigarrillos electrónicos o vapers y cómo funcionan?

Los cigarrillos electrónicos, también conocidos como vapers, son dispositivos que calientan un líquido para generar un aerosol que luego se inhala. A este proceso se lo conoce como vapeo.

El líquido que se utiliza contiene además de nicotina, distintas sustancias químicas, saborizantes y aromatizantes que buscan hacerlo más atractivo y agradable al gusto.

Los componentes principales de estos dispositivos son:

• Batería: proporciona la energía necesaria.

• Atomizador o cartucho: contiene el líquido.

• Resistencia: calienta el líquido para producir el aerosol.

  
  

Existen distintos tipos de vapers: algunos son desechables, mientras que otros permiten recargar el líquido o reemplazar cartuchos. Además, pueden tener diferentes concentraciones de nicotina, lo que los vuelve igualmente adictivos que los cigarrillos tradicionales.

¿Qué sustancias contienen los líquidos que se usan en los vapers?

Los líquidos que se utilizan en los vapers contienen una variedad de sustancias, siendo la nicotina una de las principales. Esta es la sustancia responsable de la adicción y puede encontrarse en distintas concentraciones, según el producto.

Además de la nicotina, estos líquidos suelen incluir:

• Glicerina vegetal, que permite la generación del vapor.

• Saborizantes y aromatizantes, para darles gusto y olor agradables.

• Sustancias químicas que varían según el fabricante.

Y esto último es clave: como estos productos no están regulados en muchos países, los componentes pueden variar mucho. Algunos estudios han detectado en los líquidos o en el aerosol generado:

• Metales pesados como níquel, plomo y estaño.

• Diacetilo, un saborizante asociado a enfermedades pulmonares.

• Formaldehído y acetaldehído, sustancias tóxicas que pueden formarse al calentar el líquido.

En resumen, no solo contienen nicotina: también pueden incluir sustancias potencialmente peligrosas, cuya presencia y concentración muchas veces no están claramente especificadas en el producto.

¿Cómo afectan los vapers a los pulmones y a la salud respiratoria?

Los compuestos químicos presentes en los vapers pueden tener un impacto directo sobre la salud pulmonar. Muchos de ellos provocan una reacción inflamatoria en el pulmón, especialmente cuando son inhalados de forma repetida.

Uno de los efectos más graves asociados al vapeo es el síndrome EVALI (E-cigarette or Vaping product use-Associated Lung Injury), una lesión pulmonar aguda vinculada al uso de cigarrillos electrónicos. Esta condición puede causar síntomas respiratorios severos, como tos, dificultad para respirar, dolor en el pecho, y en algunos casos, requerir internación.

El daño ocurre porque las sustancias químicas presentes en los líquidos —incluyendo aceites, metales pesados y saborizantes— se depositan en el tejido pulmonar, generando inflamación en el parénquima (la parte funcional del pulmón), lo que deteriora su capacidad para oxigenar correctamente la sangre.

Si alguien deja el cigarrillo tradicional pero sigue vapeando, ¿realmente dejó de fumar?

No, vapear no es una estrategia válida para dejar de fumar, aunque muchas veces se lo presenta así.

Los líquidos de los vapers siguen conteniendo nicotina, que es la sustancia que genera y mantiene la adicción. Entonces, quizás una persona logra dejar el cigarrillo convencional, pero sigue siendo dependiente y continúa inhalando sustancias tóxicas que también dañan la salud.

El riesgo no desaparece: solo cambia de forma. Además, al no estar regulados, los vapers pueden contener distintos químicos peligrosos que muchas veces ni siquiera están bien identificados.

Por eso, lejos de ser una solución, el vapeo perpetúa la adicción y expone al cuerpo a nuevos riesgos.

¿Hay evidencia científica concreta sobre los riesgos del vapeo? ¿Se han documentado casos reales de daño pulmonar?

Sí, hay evidencia científica sólida que demuestra que el vapeo puede causar daño pulmonar grave. Uno de los casos más conocidos es el síndrome EVALI (E-cigarette or Vaping product use-Associated Lung Injury), una lesión pulmonar aguda asociada al uso de vapers, que ha sido ampliamente estudiada y documentada en los últimos años, sobre todo en Estados Unidos.

Este síndrome está relacionado con el depósito de sustancias químicas en el pulmón, lo que provoca una inflamación severa del parénquima pulmonar. EVALI puede generar síntomas respiratorios intensos, como dificultad para respirar, tos persistente, fiebre e incluso requerir internación.

El caso de EVALI es solo un ejemplo dentro de un creciente cuerpo de estudios científicos que alertan sobre los efectos nocivos del vapeo en la salud respiratoria, especialmente en jóvenes.

¿Qué mensaje final le daría a padres, docentes y jóvenes sobre el uso de vapers?

El mensaje principal es claro: no minimicen los riesgos del vapeo. A los jóvenes, les diría que no se dejen engañar por la apariencia inofensiva de estos dispositivos. Aunque tengan sabores agradables y parezcan “más livianos”, los vapers son tóxicos, generan adicción y pueden causar daños serios en la salud, especialmente en los pulmones.

Y a los adultos —padres, madres, docentes—, les pediría que estén atentos. Muchos adolescentes comienzan a vapear creyendo que es algo inocente o “menos malo” que fumar, cuando en realidad están iniciando una adicción temprana a la nicotina, que puede marcar su salud de por vida.

¿Querés dejar de fumar?

En LALCEC desarrollamos Chau Pucho, un programa integral para ayudarte a dejar de fumar, con acompañamiento médico, psicológico y herramientas prácticas.

Encuentros presenciales semanales en nuestra sede de Palermo (Aráoz 2380).

Todos los jueves de 15:00 a 17:00 hS a partir del jueves  19 de junio.

Aranceles accesibles Cupos limitados

Completá el formulario de inscripción en: lalcec.org.ar/chau-pucho o escribinos a chaupucho@lalcec.org.ar

Fuentes consultadas:

-American Heart Association. “Current evidence identifies health risks of e-cigarette use; long-term research needed.”

-Memorial Sloan Kettering Cancer Center. “La verdad sobre el vapeo y los cigarrillos electrónicos.”

-Organización Mundial de la Salud (OMS). Tabaco: cigarrillos electrónicos - Preguntas y respuestas. Publicado el 9 de diciembre de 2022. Consultado en mayo de 2025. Disponible en: https://www.who.int/es/news-room/questions-and-answers/item/tobacco-e-cigarettes